Manchester United a concédé le nul 1-1 face à Tottenham Hotspur, samedi à Old Trafford. Après avoir ouvert le score par Bryan Mbeumo en deuxième période, les Mancuniens ont vu Dominic Solanke égaliser à la 92e minute, alors que Tottenham évoluait à dix depuis l’expulsion de Rodrigo Bentancur, coupable d’un coup de tête sur Luke Shaw.
Les supporters des Red Devils étaient venus à Old Trafford dans l’intention de se moquer de leurs voisins de City, empêtrés dans le scandale qui les touche. Avant le coup d’envoi, ils ont entonné des chants visant les « tricheurs ». Quand Mbeumo a marqué au milieu de la seconde période, ils ont aussi lancé un « You’re going down with the City » à l’adresse de Tottenham. Mais au coup de sifflet final de l’arbitre Stuart Attwell, plus personne ne pensait à City. Le public quittait le stade en s’interrogeant sur la manière dont Tottenham avait pu revenir au score.
Le bilan est lourd pour l’entraîneur Carrick. Ce résultat condamne United à son pire départ de saison en six matchs depuis 1986. Carrick ne cherche pas à désigner de coupable. Il a néanmoins reconnu que son équipe méritait mieux.
« Je suis extrêmement déçu par le résultat, a-t-il déclaré après la rencontre. Pour être honnête, la prestation était mitigée. C’était difficile, surtout pendant la première période. Il y a eu une nette amélioration au fil de la seconde mi-temps, et nous nous sommes mis dans une très bonne position vers la fin du match. Ne pas parvenir à conserver cet avantage, c’est regrettable. Nous devons trouver le moyen de aller au bout. »
Des buts tardifs qui pèsent lourd
Le but de Solanke est le troisième encaissé par United dans les arrêts de jeu cette saison. Deux de ces buts, contre Everton et contre Tottenham, leur ont coûté quatre points. Carrick a insisté sur l’impact de ces erreurs au classement.
« Ce sont deux buts très tardifs qui nous ont fait perdre deux victoires, a-t-il expliqué. Ça change beaucoup de choses, sur le plan moral comme sur le plan comptable. Il faut mieux conserver nos avantages une fois que nous nous sommes installés dans une bonne position. »
Sur le but de Solanke, Lisandro Martínez est particulièrement critiqué. Il a laissé le ballon s’échapper au moment où le centre de Sandro Tonali arrivait vers l’attaquant de Tottenham. Senne Lammens aurait lui aussi pu faire mieux.
Le match confirme aussi une difficulté récurrente. United n’a remporté aucune de ses trois dernières rencontres face à des équipes réduites à dix. En mars, les Mancuniens se sont inclinés 2-1 à Newcastle après l’expulsion de Jacob Ramsey. En novembre, sous les ordres de Ruben Amorim, Everton s’était imposé 1-0 à Old Trafford malgré l’exclusion d’Idrissa Gueye, expulsé pour avoir giflé son propre coéquipier.
« Qu’on soit à dix ou à onze, quand nous menons au score, nous devons savoir conserver l’avantage, a souligné Carrick. Cela passe par la possession du ballon, par un meilleur contrôle du jeu, par la conservation du ballon dans leur camp et autour de leur surface pour les enfermer un peu plus. Cela passe aussi par une défense plus solide dans les moments clés. Nous devons nettement progresser sur ce point. »
Pour retrouver une dynamique positive, Carrick devra rapidement corriger ces détails. Il rappelle que son équipe paie cher les moindres erreurs, et qu’il faut changer cette tendance au plus vite. Sur le plan européen, United se rend à Atlético Madrid mardi en Ligue des champions, avant de jouer à Leeds United le week-end suivant, puis de affronter Côme dans un nouveau déplacement exigeant.