Bruno Fernandes, élu joueur de l’année de la PFA il y a seulement sept semaines, traverse un début de saison nettement plus difficile. Le capitaine de Manchester United, qui compte 111 buts en 335 matchs avec le club, peine à retrouver son niveau de la saison dernière, alors que les Red Devils ont récolté seulement six points lors de leurs six premiers matchs de Premier League.
Il n’y a que sept semaines que Bruno Fernandes se tenait à l’Opera House de Manchester pour évoquer sa fierté d’avoir été désigné meilleur joueur de la PFA pour la saison 2025-26.
Le capitaine de Manchester United avait déjà remporté le trophée de la Premier League et celui des Football Writers, en reconnaissance de sa contribution phénoménale à la troisième place inattendue de son équipe.
Fernandes avait inscrit neuf buts et délivré 21 passes décisives, battant un record de Premier League détenu conjointement par Thierry Henry et Kevin De Bruyne.
Sur les 11 derniers matchs de la saison passée, Fernandes a été directement impliqué dans 12 des 21 buts de United, en les marquant ou en les préparant. Lors de la série de sept rencontres qui a permis à United de retrouver la plus prestigieuse des compétitions européennes après deux ans d’absence, le Portugais de 31 ans a joué un rôle central dans neuf des 12 buts.
Sur le plan statistique, c’était remarquable, à l’image d’Eric Cantona lors de la saison 1995-96, couronnée par un titre, lorsqu’il avait marqué dans six matchs consécutifs, dont cinq où United n’avait inscrit qu’un seul but.
« C’était une saison spéciale pour moi », a déclaré Fernandes devant un public enthousiaste. « Je suis très fier.
Mais on ne joue pas au tennis. On ne joue pas seulement pour nous-mêmes. On joue pour une équipe, pour un club, pour les supporters. Il n’y a rien de plus spécial que ça. »
Ces mots résonnent particulièrement aujourd’hui, car, en comparaison de ces statistiques exceptionnelles, les chiffres de cette saison sont beaucoup moins impressionnants.
Fernandes a joué chaque minute des six matchs de Premier League de Manchester United. Il compte trois buts et une passe décisive, tous réalisés face à Ipswich, lors du deuxième match de la saison, et seule victoire de son équipe jusqu’à présent.
Les chiffres sont en réalité meilleurs que la saison dernière, lorsqu’il avait marqué deux fois lors des six premiers matchs sans jamais délivrer de passe décisive.
Toutefois, à ce moment-là, Fernandes évoluait dans le rôle de milieu plus reculé que Ruben Amorim privilégiait.
Des chiffres en net recul
Cette saison, il tire à un rythme de 3,3 tirs par match, soit son deuxième meilleur total, derrière les 3,5 tirs de 2020-21. En revanche, avec 0,8 tir cadré par match, c’est son deuxième plus faible total. Sa création de occasions, avec 2,5 par match en moyenne, est également la deuxième plus basse de son passage à Old Trafford, et nettement inférieure aux 4,0 de la saison dernière.
Plus surprenant encore, il n’a créé qu’une seule « grande occasion » jusqu’à présent, la passe en profondeur qui a permis à Bryan Mbeumo de se retrouver seul face au but face à la défense d’Ipswich, le 30 août. La saison dernière, sa moyenne était d’une grande occasion par match.
La combinaison de ces chiffres et de son implication générale explique peut-être en partie pourquoi United n’a récolté que six points lors de ses six premiers matchs, son pire départ en championnat depuis 40 ans, à l’époque où Ron Atkinson fut finalement limogé pour laisser sa place à Sir Alex Ferguson.
Mais Fernandes est-il la cause ou le symptôme du malaise de United ?
Une condition physique incertaine
La forme du meneur de jeu portugais suscite des interrogations. Fernandes manque rarement un match, mais il n’a pas été retenu pour la récente rencontre de Ligue des nations face à la Norvège, le sélectionneur national Jorge Jesus expliquant que l’ancien joueur du Sporting « jouait avec la douleur ».
Fernandes a toutefois été suffisamment remis pour revenir lors des deux derniers matchs internationaux de la trêve. Auparavant, il avait joué les 90 minutes lors de la victoire 4-0 face au champion d’Azerbaïdjan, le Sabah FK, en Ligue des champions.
L’entraîneur de United, Michael Carrick, ne considère pas ce point comme un problème alors qu’il prépare son équipe à affronter l’Atlético de Madrid mardi.
« Il avait quelque chose, mais cela arrive souvent », a déclaré Carrick. « Les joueurs jouent avec des problèmes.
Ce n’est pas idéal, mais c’est gérable. Bruno est en mesure de jouer. C’est l’engagement dont il fait preuve.
Il est pratiquement remis, il était très en forme à l’entraînement ce matin et il a hâte d’affronter ce match. »
Un rôle qui le contraint
Vers la fin de la saison dernière, lorsque la production de Fernandes était au plus haut, Benjamin Sesko occupait régulièrement le poste de numéro neuf, tandis que le vétéran brésilien Casemiro assurait le rôle de sentinelle au milieu de terrain.
Sur les neuf buts en championnat marqués par Sesko en 2026, Fernandes en a préparé quatre. Il a également été à l’origine de quatre des cinq derniers buts de Casemiro sous les couleurs de Manchester United, à partir du 1er février.
Au-delà des buts, il est clair que l’absence de Sesko et de Casemiro se fait sentir.
Même les plus fervents admirateurs de Casemiro ne pourraient affirmer que la baisse actuelle des statistiques physiques de United est due au départ du Brésilien de 34 ans pour l’Inter Miami cet été. Pourtant, son placement et sa lecture du jeu restent de très haut niveau. Fernandes pouvait prendre des risques, sachant que United ne serait pas débordé en phase de transition s’il perdait le ballon.
Quant à Sesko, sa nouvelle blessure au tibia ne fait que prolonger une absence de jeu très regrettée, et dont on ne connaît pas encore la fin.
Les dirigeants du club ont ignoré les appels à renforcer l’attaque cet été et ont préféré renforcer le milieu de terrain de Carrick.
Mais le plan visant à compenser l’absence initiale du Slovène en faisant jouer Mbeumo en numéro neuf a dû être abandonné lorsque Amad Diallo s’est blessé à la cheville juste avant le match d’ouverture à Hull.
Matheus Cunha a finalement hérité du poste, mais il redescendait sans cesse très bas, dans l’espace qu’occupait Fernandes, et les deux joueurs n’ont jamais trouvé de solution efficace pour gérer cette situation.
Pour Fernandes, la situation est contraignante. Bien qu’il ne manque pas de confiance, sa prise de décision semble affectée.
Face à Tottenham ce week-end, il lui a fallu une incroyable 23 minutes pour réussir une seule passe.
Lundi, alors qu’il préparait la rencontre de Ligue des champions face à l’Atlético, Carrick a déclaré que personne n’était « assuré » d’avoir une place dans son équipe, sans toutefois laisser entendre qu’il pourrait écarter son capitaine.
Cependant, United doit impérativement progresser, et Fernandes doit en faire de même.
« C’est un très grand joueur, Bruno », a affirmé Carrick.
« Parfois, les choses ne se passent pas comme on veut. Il arrive de traverser une période comme celle-ci.
Mais il a accompli des choses incroyables pour ce club et il recommencera à l’avenir, cela ne fait aucun doute. »